La computadora se ha convertido en un objeto familiar para millones de personas que lo están incorporando a su vida con la misma naturalidad que el teléfono o el equipo de música. ¿Cómo afecta este fenómeno a las personas con discapacidad? ¿Es la informática una nueva barrera o por el contrario, una herramienta que les va a facilitar su integración? Este primer capitulo recorre, con ayuda de múltiples ejemplos, las posibilidades que ofrece la computadora a las personas con necesidades especiales en su entorno social, educativo y laboral.

A veces sentimos ansiedad cuando no encontramos en el ordenador una solución tecnológica rápida y sencilla. Observamos, por ejemplo, que un joven con parálisis cerebral, con la inteligencia no afectada por su disfunción neurológica, con disartria grave o sin lenguaje oral, al no interactuar con el medio, va quedando rezagado lentamente , en cuanto a capacidades cognitivas y desarrollo efectivo-emocional, con respecto a sus compañeros de edad cronológica. Sabemos que hay recursos informáticos que pueden ayudarle, pero la solución no es tarea fácil. La comunicación es un acto complejo en el que ningún elemento carece de importancia, y las computadoras personales a veces son todo menos personales.

En este capítulo se ofrecen los conceptos básicos para entender el funcionamiento del ordenador, su grado de accesibilidad (interfaz) y como el portátil responde a la necesidad que tienen algunas personas de llevar siempre consigo un ordenador, igual que a otros les resulta imprescindible un audífono, unas gafas o un bastón de ciego:

Situaciones prácticas planteadas.- Estudio realizado por el Instituto Nacional de Consumo y FUNDESCO; Los trabajos de Temple, Barker y Soloane; La conferencia de Salomón en España; Las Opciones de Accesibilidad de la Trace and Center de la University of Wisconsin-Madison; Opiniones de Necroponte; Miguel usa el portátil en el Colegio, el Pc-hablado.

Aunque algunos de los programas que podemos utilizar indican en su etiqueta "para personas con minusvalía o de Educación Especial", en línea generales, el autor huye de ellos porque piensa que distorsionan lo que realmente se quiere conseguir con el PC: facilitar la integración. En este capítulo no sólo se ofrecen diferente tipo de software que facilitan la integración del usuario, sino también algunas pautas metodológicas para su implantación. Sobre todo se pone énfasis en el orden cronológico de actuación: las necesidades del usuario determinan el programa a usar y son las características de éste las que guían hacia la computadora y periférico a utilizar.

Los periféricos no se presentan desnudos a modo de catálogo, sino que van acompañados de continuas referencias a su uso. Los integra dentro de un "sistema de ayuda basado en el ordenador" en el que los dispositivos son sólo uno de sus elementos, y su uso tiene sentido en la medida que consiguen ofrecer soluciones concretas a las necesidades de los usuarios.

7. Módem, puerta a Internet
8. Control ambiental

Situaciones prácticas planteadas.- Miguel usa una varilla de cabezal; El ejemplo de Virginia, ONG PROMI, Programa d'Informàtica Educativa de la Generalitat de Catalunya; Programas HTACON, Tcautor, Serie de Colores; Piaget; Programa IconEyes; Ninoska, ejemplo de integración con el ratón adaptado; Eduardo en la silla de ruedas; Emuladores Modelo Aben-Basso, Lapicero, Words+, Ataxia de Friederich; Usuario con la Línea braille; Programa Living Book; Xunta de Galicia; Hawkridge nos cuenta su experiencia; Hospital Parapléjico de Toledo; Programas TClámina, Htacon, Colores, Herramientas, TCsoft; los trabajos de Busquet y Armejach.

Internet se está extendiendo con tanta rapidez y ofrece tal cantidad de posibilidades que está cambiando paulatinamente nuestra forma de trabajar, formarnos o dedicar el tiempo de ocio. No es ninguna novedad decir que vivimos en un mundo cada vez más dependiente de las computadoras y las telecomunicaciones. En este capítulos se ofrecen estrategias con recursos (Web, correo electrónico, grupos de noticias, ..) para dominar habilidades necesarias para moverse en Internet.

Los periféricos, considerados tradicionalmente como "simples accesorios del ordenador", están experimentando una pujanza sorprendente que beneficia a los usuarios con discapacidad pues encuentran en el mercado una oferta cada vez más amplia: pantallas táctiles, diferentes tipos de ratón y teclados, tableros de conceptos, lectores de escritura caligráfica, reconocimiento de voz, emuladores de teclado y ratón, etc.

En este capítulo se trata de descender a un nivel muy concreto que suele plantear muchos quebraderos de cabeza: la conexión de los dispositivos a la unidad central de la computadora para hacerlos operativos con determinados programas. Su objetivo es facilitar algunos principios y técnicas básicas para realizar las conexiones y ejemplificarlos con algunas aplicaciones concretas al campo de la discapacidad.

Situaciones prácticas planteadas.- Fernando, estudiante de bachillerato, Procesador de Texto Icónico del Grupo Logo Madrid; Adaptive Firware Card; Programa Hola Amigo; Programador de Pulsadores de Quimisur; Programa SerialKeys de Windows; Guía para Programación de ratones (ANAYA); Interfaz del Proyecto Tecla; Comunicador Morse; Programa Mix-Match de Edicinco.

Este capítulo nos ofrece un itinerario tecnológico que comienza con la adaptación de juguetes y termina con los Sistemas Aumentativos de Comunicación (SAC) que usan como soporte para presentar el sistema de símbolos (SPC, Bliss,...) la pantalla del ordenador o el tablero de conceptos.

Las experiencias de trabajo con los SAC procede a menudo de personas con discapacidades motrices -principalmente paralíticos cerebrales- en este capítulo se ofrecen, además de abundantes recursos, orientaciones para no copiar los mismos esquemas cuando utilice el SAC personas con deficiencia cognitiva pues aunque su discapacidad de comunicación es la misma la causa que la origina es completamente distinta.

El libro continúa ofreciéndonos propuestas metodológicas y orientaciones para evaluarlas e intentar responder a preguntas como: ¿por qué utilizamos un recurso y no otro?, ¿con qué criterio establecemos prioridades entre los programas y los simuladores?, ¿cómo se consigue la sinergia de recursos?, ¿de qué manera se produce la interacción entre el usuario y el ordenador?, etc.

Lo que hasta ahora puede haber sido una lectura secuencial del libro -capítulo tras capítulo- se puede convertir en un interesante viaje en busca de materiales y experiencias que ya conoce pero que ahora pueden adquirir un nuevo significado al reencontrarlos en el marco de una deficiencia concreta.

Nos proporciona una visión pedagógico-rehabilitadora de las posibilidades que ofrece la tecnología informática: programas para la reeducación del habla, telemática y software para el desarrollo de estrategias lingüísticas. El capítulo finaliza planteando los problemas y las soluciones de accesibilidad que podemos encontrar para superar las barreras que supone la redundancia sonora de algunos programas informáticos.

El usuario ciego o con deficiencia visual tiene dificultades para interaccionar con la computadora al no recibir las múltiples claves visuales que le proporciona la pantalla o la impresora de tinta. Para iniciarlo en su uso es importante que se encuentre cómodo frente al PC. Podemos comenzar guiando suavemente sus manos hasta los objetos con los que va a trabajar: impresora, CD, teclado, ratón, etc. nombrándole lo que toca e indicándole su función. De esta forma le ayudamos a crear imágines mentales coherente y adecuadas a los objetos. Trabajar de forma conjunta las posibilidades auditiva y táctiles de estos periféricos mejora los resultados

Situaciones prácticas planteadas.- El Exhall Grange School; Informática y visión escolar de Pilar Jofre; Ismael Calle, ciego y trabajador del Ayuntamiento de Coslada; Harwkridge y Vicent en la Open University inglesa; Programas: Zoomtext, Tiflowin, Habla, Virgo, Navegador bajo MS/DOS Nettamer; El PC-hablado; El VISTA; Línea Braille; ToggleKeys; Microsoft Recording for the Blind.

Continua este capítulo, de la misma forma que se hizo en los anteriores, interesados en conocer no el tipo de lesión que tiene la persona -cerebral, medular, neuromuscular u ostearticular- sino cuáles son sus consecuencias y los recursos informáticos que le pueden ayudar a tener una vida lo más autónoma posible. En el campo de la discapacidad física la computadora personal, a modo de prótesis, abre posibilidades hasta hace poco inimaginable.

Con la informática padres y docentes pueden ensanchar los horizontes culturales, estimular el desarrollo cognitivo, mejorar los procesos de adquisición de objetivos de las distintas disciplinas del currículo, y satisfacer las necesidades educativas de aquellos jóvenes que presentan dificultades de aprendizaje significativamente mayores que el resto de sus compañeros.

Se completa el libro con un completo anexo de recursos. Podemos encontrar bibliografía, Glosario de términos, Direcciones en Internet y, sobre todo, un amplio catálogo con mas de 200 programas y dispositivos clasificados según una matriz con iconos identificativos y orientativos. Esta exhaustiva relación va acompañada con los datos de las empresas que lo comercializan.

Los programas que desde estas páginas puede cargar en su computadora han sido realizados gracias al esfuerzo de diversas instituciones y la generosidad de muchos profesionales. Desde aquí nuestro agradecimiento a todos ellos.